Поэт, писатель, военный и государственный деятель.
Родился в крестьянской семье в селе Екатериновка Путятинского района. Участник первой мировой войны и октябрьской революции. В годы гражданской войны возглавлял строевую часть Алтайского фронта, затем командовал крупной группой партизан в Амурской области. В 1920 году был комиссаром при командующем Красной Армией Приморской области. В марте 1922 года переехал в Москву, где работал сотрудником Коминтерна, редактором журналов «Советский путь» и «Коллективист», заместителем торгового представителя СССР в Иране. В 1925-1926 годах – инструктор ЦК ВКП(б) по Сибири и Дальнему Востоку, в 1927-1929 годах – заместитель, затем председатель Госплана РСФСР.
Первые литературные опыты Петра Семёновича были замечены А.М. Горьким и А.С. Новиковым-Прибоем. В 1915 году начал печататься. В конце марта 1920 года во Владивостоке он написал песню «По долинам и по взгорьям», которую исполнил в 1929 году Краснознаменный ансамбль под руководством А.В. Александрова.
В 1934 году Петр Семенович принят в Союз писателей СССР, возглавлял Московское товарищество писателей.
Автор исторических книг «Гражданская война в Сибири 1918-1920 гг.», «На соглашательских фронтах», «Борьба за Дальний Восток 1920-1922», повести «Поход на Гатчину», романа «Личное и общественное» и других литературных произведений.
В 1933 году Парфёнова исключили из партии, в октябре 1935-го арестовали. По одной из версий, 29 июля 1937 его расстреляли по приговору Военной коллегии Верховного суда СССР по обвинению в организации контрреволюционной террористической группы и в связи с контрреволюционерами. Согласно другой версии, он умер 14 февраля 1943 года от воспаления лёгких. П.С. Парфёнов был реабилитирован посмертно в 1956 году. Похоронен в Москве на Донском кладбище.
Лит.: Путятинский район : [историко-краеведческий очерк] // Города и районы Рязанской области : историко-краеведческие очерки / сост. С. Д. Цуканова. - Москва : Московский рабочий, Рязанское отделение, 1990. - С. 286-287; Горбунов, Б.В. Парфенов Петр Семенович // Рязанская энциклопедия (Справочный материал). Т. XVIII : Литераторы, литературоведы. - Рязань, 1997. - С. 71-72.