Прозаик, публицист, поэт.
Родился в с. Сараи Рязанской области. Отец – служащий, мать – домохозяйка. В 1954 г. окончил школу с отличным аттестатом. В течение года работал учителем русского языка в Витушинской школе (40 км. от райцентра), инструктором РК ВЛКСМ по зоне Желобовской МТС, ответственным секретарем районной газеты « Колхозный путь». С августа 1955 г. служил на Балтийском и Северном флотах. Здесь увлекся поэзией С. А. Есенина, И. А. Бунина, Н. М. Рубцова. По увольнении в запас – с декабря 1958 г.- стал членом литобъединения при флотской газете «На страже Заполярья». С 1961 по 1966 гг. – студент Литературного института им. А. М. Горького. С 1966 по 1967 гг. – редактор по отделу публицистики в журнале «Молодая гвардия». С декабря 1967 г. по декабрь 1969 г. – спецкор газеты «Приокская правда». С декабря 1969 г. член Союза писателей СССР, потом России. Ушел на творческую работу. Последние годы жизни работал главным редактором издательства «Новое время» (Рязань).
В. Сафонов много путешествовал по стране (творческие командировки). Встречался с космонавтами, со строителями БАМа, воочию видел последствия Чернобыльской трагедии. Он знал и любил Рязанский край, его историю. Несколько лет стоял у руля рязанской писательской организации (1979-1984 гг). Поэтому творчество В. И. Сафонова глубинными корнями связано с рязанской землей. Он автор более 20 сборников повестей и рассказов, художественной документалистики. Его произведения согреты любовью к современнику, человеку труда, и прежде всего к хлеборобу, многие из них посвящены теме войны.
Несколько произведений были написаны специально для детей. Это первая книга рассказов «Маринкин курган», «Землянка» – повесть об одном дне из жизни семьи будущего космонавта Юрия Гагарина во время Великой Отечественной войны, «Слово о ратаях» – рассказ о людях, выращивающих хлеб.
В.И. Сафонов осуществил литературную запись повести В. Гагарина «Мой брат Юрий». Книга подробно рассказывает о детстве и юности Юрия Гагарина, о времени и условиях, в которых он рос, в которых развивался и мужал его характер.
Соч.: Бесстрашие. - Москва : Молодая гвардия, 1951. - 74 с. : ил.; Маринкин курган : рассказы. - Рязань : Книжное издательство, 1963. - 48 с. : ил.; Страда : повесть и рассказы. – Москва : Московский рабочий, 1967. - 180 с.; Там, в лесу, партизаны... : две повести. - Москва : Московский рабочий, 1969. - 224 с. : ил.; Мой брат Юрий : повесть. – Москва : Московский рабочий, 1972. - 288 с. : ил; В раздольном русском поле... : рассказ о жизни и трудовом подвиге механизатора В. Главина. - Москва : Московский рабочий, 1974. - 76 с. : ил. - (Герои нашего времени); ...В военкомат не прибыл : повести и рассказы. - Москва : Современник, 1975. - 269 с. : ил. - (Новинки "Современника"); Ржаное поле. - Москва : Московский рабочий, 1975. - 216 с. : ил.; Крушина-дерево хрупкое : повести / худож. М. Саморезов. - Москва : Московский рабочий, 1977. - 303 с. : ил.; Чрезвычайное происшествие на полевом стане : повести, рассказы. - Москва : Московский рабочий, 1980. - 384 с. : ил.; Берег правый. - Москва : Московский рабочий, 1982. - 208 с. : ил.; Землянка : повесть / рис. В. Бугая. - Москва : Детский мир, 1982. - 63 с. : ил.; Телеграмма : [рассказ] // Рязанский комсомолец. - 1986. - 1 марта; Мой брат Юрий : повесть. – Москва : Московский рабочий, 1988. - 384 с. : ил; На крутом повороте : рассказы о перестройке. – Москва, 1988; Слово о ратаях / худож. В. Мокин. - Москва : Детская литература, 1988. - 143 с. : ил.; Отряд особого назначения : документальная проза. - Ленинград : Молодая гвардия, 1989. - 168 с. : ил.; Отслужил…История современного молодого человека : повесть // Литературная Рязань 1989. - Рязань, 1989. - С. 7-57; Без права на привилегии.... - Москва : Политиздат, 1990. - 224 с. : ил.; Имя собственное : документальная проза. - Москва : Московский рабочий, Рязанское отделение, 1990. - 256 с. : ил.; Вечный город над Окой : путеводитель по времени и по улицам Рязани. - Рязань : Новое время, 1994. - 150 с. : ил.; Это смутное утро утраты. - Рязань : Новое время, 1994. - 435 с. : ил.; Вечный город над Окой : путеводитель по времени и по улицам Рязани. - Рязань : Новое время, 1995. - 150 с. : ил.; Есенин на фронтах Великой Отечественной... - Рязань : Новое время, 1995. - 72 с. : ил. - (К 100-летию поэта); Землянка : [глава из повести] // Литература Рязанского края : хрестоматия для учащихся школ Рязанской области. - Рязань : Русское слово, 2004. - С. 205-210; Поэт и босоножка : избранное. - Рязань : Пресса, 2004. - 344 с. : ил.; Поэзия Есенина в сражениях Великой Отечественной войны // Сотворение. - 2005. - N 4. - С. 79-81; "Мой" немец : повесть // Собрание сочинений в трех томах. Т. 2 : Проза рязанских писателей. - Рязань : Пресса, 2008. - С. 362-393; Факел на ветру : [размышления о жизни и творчестве] // Александр Пушкин - "Эхо русского народа" : культурно-просветительский проект Рязанского Клуба А. С. Пушкина. Первый выпуск / ред.-сост. Крылов В. И. - Рязань : Поверенный, 2008. - С. 13-19; Портрет крупным планом : рассказ // Сборник произведений рязанских писателей / Рязанское региональное отделение общероссийской общественной организации "Союз писателей России" ; составитель Л. Н. Аладышева ; редакционная коллегия: Р. Н. Купавская, О. Е. Воронова, В. Г. Петропавловский [и др.]. - Рязань : Контраст, 2018. - С. 41-44; Землянка : повесть : для среднего школьного возраста / рисунки В. Бугая. - Москва : Детская литература, 2019. - 85, [2] с. : ил. - (Военное детство). - К 75-летию Победы в Великой Отечественной войне.
Лит.: Карпушкин, Г. Мера крестьянской гордости / Г. Карпушкин // Приокская правда. - 1975. - 5 января. - Рец. на кн.: Сафонов, В. В раздольном русском поле / В. Сафонов. – Москва : Московский рабочий, 1974. - 76 с.; Панкратов, В. О людях труда / В. Панкратов // Приокская правда. - 1975. - 15 октября. - Рец. на кн.: Сафонов, В. Ржаное поле / В. Сафонов. – Москва : Московский рабочий, 1975. - 216 с.; Шишаев, Б. На земле, у её родников / Б. Шишаев // Литературная Россия. - 1977. - 23 сентября. - С. 20. - Рец. на кн.: Сафонов, В. Семейное дело : документальная повесть / В. Сафонов. – Москва : Московский рабочий, 1976; Гаврилов, И. Так ли живёшь, человек? : [заметки о книге «Крушина – дерево хрупкое»] / И. Гаврилов // Приокская правда. - 1977. - 30 декабря; Золотов, В. Золотые россыпи души / В. Золотов // Приокская правда. - 1980. - 14 декабря. - С. 3.- Рец. на кн.: Сафонов, В. Чрезвычайное происшествие на полевом стане : повести и рассказы / В. Сафонов. – Москва : Московский рабочий, 1980. – 384 С.; Блинушов, А. Твой берег / А. Блинушов // Рязанский комсомолец. - 1982. - 20 мая. - С. 4. - Рец. на кн.: Сафонов, В. Берег правый / В. Сафонов. – Москва : Московский рабочий, 1982.- 208 с.; Гаврилов, И. Земля и на ней человек / И. Гаврилов // Приокская правда. – 1986. – 28 февраля; Сашин, А. Слово о родной земле : [вечер В. Сафонова] / А. Сашин // Рязанский комсомолец. - 1986. - 4 марта; Чернова, Г. Авторский вечер писателя / Г. Чернова // Приокская правда. - 1986. - 1 марта; Кузьмин, А. Это смутное утро утраты : [о новой книге В. Сафонова] / А. Кузьмин // Литературная Россия. - 1995. - 29 сентября № 39. - С. 10; Солянкин, А. О товарищах по чувству и перу…/ А. Солянкин // Рязанский ежегодник’96. - Рязань, 1996. – С. 55-56; Павлова, Е.В. «Судьбу не выбирают» / Е.В. Павлова // Морским судам быть / Сост. Н. Тюнеев. – Рязань, 1996. – С. 239-245; Павлова, Е.В. Сафонов Валентин Иванович / Е.В. Павлова // Рязанская энциклопедия (Справочный материал). Т. XVIII : Литераторы, литературоведы. - Рязань, 1997. - С. 84; «Писательская вахта» Валентина Сафонова : жизнь и творчество знатного земляка в воспоминаниях его дочери Екатерины Павловой // Рязанская глубинка. - 1999. - № 11. - С. 8; Сафонов Валентин Иванович // И.Н. Гаврилов Писатели и Рязанский край : биобиблиографический словарь. - Рязань, 2000. - С.103-106; Потапов, А. "Навеки ускакали наши кони..." : Крестный путь братьев писателей Сафоновых / А. Потапов // Рязанский ежегодник.2000. - Рязань, 2001. - С. 48 – 52; [Краткая биография] // Литература Рязанского края : хрестоматия для учащихся школ Рязанской области. - Рязань : Русское слово, 2004. - С. 205; Старший брат : рязанцы отметили 70-летие Валентина Сафонова // Рязанские ведомости. - 2006. - 3 марта. - С. 6; Потапов, А. "Навеки ускакали наши кони..." : о Валентине и Эрнсте Сафоновых / А. Потапов // Собрание сочинений в трех томах. Т. 3 : О жизни и творчестве рязанских писателей. - Рязань : Пресса, 2009. - С. 140-154; Ибрагимов, Н. Россия выше звезд : о судьбе и творчестве писателя Валентина Сафонова / Н. Ибрагимов // Литературная Рязань-2011 : альманах / ред.-сост. Л. Н. Аладышева. - Рязань, 2011. - С. 231-236; Яковлев, В. Он знал здесь каждую тропинку... : исполнилось 75 лет со дня рождения писателя, публициста Валентина Сафонова / В. Яковлев // Рязанские ведомости. - 2011. - 4 марта №37. - С. 3; Карпус, А. Вспоминая Валентина Сафонова : к 80-летию со дня рождения писателя / А. Карпус // Переяславль : литературно-краеведческий альманах : проза и поэзия рязанских литераторов. Вып. 26 / составитель и редактор В. И. Крылов. - Рязань : Литера М, 2016. - С. 136-145; Сафонова, Е.В. Сафонов Валентин Иванович : (к 80-летию со дня рождения прозаика, публициста, поэта, члена Союза писателей России) / Е.В. Сафонова // Календарь знаменательных и памятных дат Рязанской области на 2016 год : [библиографический указатель] / Министерство культуры и туризма Рязанской области ; ГБУК Рязанской области "Рязанская областная универсальная научная библиотека им. А. М. Горького" ; [авт.-сост.: А. Д. Сурина, О. Я. Азовцева [и др.] ; ред. совет: Н. Н. Гришина, М. А. Семкин]. - Рязань : Рязанская областная типография, 2016. - С. 75-83; Шелякина, В. Дар открытого сердца : вчера рязанскому писателю, публицисту Валентину Сафонову исполнилось бы 80 лет / В. Шелякина // Рязанские ведомости. - 2016. - 1 марта №34. - С. 2; Комракова, Л. О Евгении Маркине и не только : [исключение Солженицына из Союза писателей и рязанские авторы-современники, в том числе В. Сафонов] / Л. Комракова // Областная Рязанская Газета. - 2017. - 27 июля № 29(187). - С. 16-17; Потапов, А. Служили два товарища : [к 80-летию со дня рождения рязанского прозаика В. Сафонова и поэта Н. Рубцова] / А. Потапов // Рязанский ежегодник 2016 : 20 лет / [гл. ред. А. В. Жевняк]. - Рязань : РИНФО, 2017. - С. 82; [Краткая биография] // Сборник произведений рязанских писателей / Рязанское региональное отделение общероссийской общественной организации "Союз писателей России" ; составитель Л. Н. Аладышева ; редакционная коллегия: Р. Н. Купавская, О. Е. Воронова, В. Г. Петропавловский [и др.]. - Рязань : Контраст, 2018. - С. 41; Потапов, А. "Твоё осталось слово на земле" : [к 85-летию со дня рождения В.И. Сафонова] / А. Потапов // Панорама города. - 2021. - 24 февраля № 8 (1291). - С. 64; Хомяков, В. Слово на земле : к 85-летию писателя В.И. Сафонова / В. Хомяков // Рязанские ведомости. - 2021. - 26 февраля №13. - С. 9. - (Люди и время).