Поэт-песенник.
Родился 17 июля 1930 года в старинном селе Жокино Захаровского района в семье местной учительницы и православного священника. О себе Сергей Васильевич писал: «Я уроженец села Жокино, первый год обучался там же. Дальнейшую учёбу продолжал в селе Захарово. В первой средней школе я был её первым медалистом». В школьные годы любимым предметом Сергея Васильевича была литература. Сергей много читал, знал наизусть множество стихотворений. Особенно привлекали произведения А.С. Пушкина и М.Ю. Лермонтова. Во втором классе Сергей начать сочинять стихи. В это время шла финская война, преклоняясь перед её героями, первые свои стихи он посвятил именно им. Талант юного поэта заметил директор Захаровской средней школы №1 И.А. Морозов. Иван Алексеевич уделял огромное внимание начинающему поэту, занимался с ним индивидуально, изучал с мальчиком вузовский курс по литературе. Поступив в Рязанский пединститут, Сергей Васильевич окунулся в атмосферу насыщенной литературной жизни, а его наставником в литературных исканиях стал литературовед, кандидат философских наук, профессор И.Н. Гаврилов.
С 1950 года в «Литературной Рязани», «Сталинском знамени», «Советском моряке» и других изданиях начинают публиковаться стихи молодого поэта, и тогда же композитор Н. Шейко пишет первую песню на стихотворение С. Смирнова «Преданье». А уже к концу 1950-х годов по всей области звучат песни «Дума о Рязани», «Ветер радостно кружится», «Где заря румянится» и другие, написанные на его стихи. Наравне с песнями на стихи С. Есенина, эти произведения становятся визитной карточкой Рязанского русского народного хора. Пришедшая популярность заставила поэта прибавить к своей фамилии псевдоним «Смелов», чтобы отличаться от московского поэта С. Смирнова. Так с конца 1950-х годов появилась эта составная творческая фамилия Смирнов-Смелов.
В 1961 году выходит поэтический сборник Сергея Смирнова «Здравствуй, море голубое». Название сборника не случайно: к этому времени поэт круто повернул свою жизнь и, не закончив вуз, ушёл в море. В творческих командировках с экипажами морских судов рождались стихи о любимом с детства море, а композиторы создавали на них песни. В дальнейшем поэт создает цикл песен для ансамбля песни и пляски камских речников. Он работает в содружестве с ведущими композиторами страны: А. Долуханяном, В. Терентьевым, Е. Родыгиным и др. В 1965 году в Перми выходит сборник его песен о камских речниках «С честью мы проносим вымпела».
В 1979 году за музыкальную поэму «Баллада о русской березе» Сергей Васильевич был удостоен звания Лауреата Всероссийского конкурса патриотической песни.
В 1991 году выходит новая книга стихов «Я песню вам в сердце несу», а в 2000 – сборник «Стихи и песни». Всего автором написано более 250 стихотворений, более 50 из них положены на музыку известными российскими композиторами Е. Поповым, А. Новиковым, В. Левашовым и другими.
С 1996 года Сергей Васильевич живет с семьей в городе Выборге Ленинградской области, но связи с рязанской землей не теряет, приезжает в Рязань и Захарово два-три раза в год. К 350-летию села Захарово рязанский композитор А.П. Крючков написал на стихи С. Смирнова-Смелова песню «На земле Захаровской», которая стала гимном района. В 2009 году поэту было присвоено звание «Почетный гражданин Захаровского района».
С 2003 года член Рязанской литературной ассоциации «Переяславль».
В 2005 году к 75-летию поэта в Рязани вышла книга «Дар скромный сердца моего» – практически полное собрание его лирических текстов, многие из которых прославились как песни.
Скончался на 88 году жизни в городе Выборге Ленинградской области 20 августа 2017 года.
Соч.: Здравствуй, море голубое! - Рязань, 1961. - 96 с. : ил.; Бессмертие музы : [лирический дневник, посвященный жене] // Переяславль ; Проза и поэзия рязанских литераторов : литературно-краеведческий альманах № 9 : Женщинам Земли Рязанской посвящается / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань : Поверенный, 2005. - С. 193-204; Наша дружба была долгой и крепкой : воспоминания о композиторе Евгении Попове // Переяславль : проза и поэзия рязанских литераторов : литературно-краеведческий альманах № 12 / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань, 2007. - С. 27-32; По улицам Стокгольма я бродил : [текст стихотворения] // Переяславль : проза и поэзия рязанских литераторов : литературно-краеведческий альманах № 13 / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань, 2008. - С. 176-178; У памяти на поводу : [подборка стихов] // Переяславль : литературно-краеведческий альманах № 17 : проза и поэзия рязанских литераторов / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань : Литера М, 2011. - С. 140-142.
Лит.: Сенин, А. «Я песню в сердце вам несу» : [о творчестве С.В. Смирнова-Смелова] / А. Сенин // Рязанские ведомости. - 2000. - 1 июня. - С. 4; Наумов, Е. Город моей весны : 24 мая в доме Салтыкова-Щедрина прошёл вечер рязанского поэта-песенника Сергея Смирнова-Смелова / Е. Наумов // Вечерняя Рязань. - 2003. - 5 июня. - С. 21; Крылов, В. "Я песню в сердце вам несу" : [к 80-летию со дня рождения рязанца, поэта-песенника С. Смирнова-Смелова] / В. Крылов // Рязанские ведомости. - 2010. - 14 июля №129. - С. 4; [С. Смирнов-Смелов] // Кузнецов, В.Г. Маршрутами выходного дня. Ч.2 : Окрестности Рязани / В.Г. Кузнецов. - Рязань, 2010. - С. 137-138; Сергей Смирнов-Смелов : к 80-летию со дня рождения // Переяславль : литературно-краеведческий альманах № 16 : проза и поэзия рязанских литераторов / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань : Литера М, 2010. - С. 255-256; Крылов, В. Зарёй румяною рождён : к 80-летию со дня рождения известного русского поэта-песенника С.В. Смирнова-Смелова / В. Крылов // Переяславль : литературно-краеведческий альманах № 17 : проза и поэзия рязанских литераторов / сост. и ред. В. И. Крылов. - Рязань : Литера М, 2011. - С. 104-108; Поэт морской романтики : [о поэте-песеннике С.В. Смирнове-Смелом] // Свирина З. С. Таланты земли Рязанской : [очерки] / ; [ред.-сост. В. И. Крылов]. - Рязань : Литера М, 2013. - С. 307-309; Зарёй румяною рождён Сергей Смирнов-Смелов : к 85-летию со дня рождения известного русского поэта-песенника С.В. Смирнова-Смелова // Крылов В. И. Сказочные люди : очерки о знаменитых рязанцах : к 920-летию города Рязани. - Рязань : Литера М, 2015. - С. 322-327; Захарова, Н. Друг и наставник : светлой памяти известного русского поэта-песенника С.В. Смирнова-Смелова] / Н. Захарова // "Переяславль" : литературно-краеведческий альманах : проза и поэзия рязанских литераторов. Вып. 27 / [сост. и редактор В. И. Крылов]. - Рязань : Литера М, 2017. - С. 228-230; Сын Оки и Жраки : [20 августа 2017 года скончался поэт-песенник С.В. Смирнов-Смелов] // "Переяславль" : литературно-краеведческий альманах : проза и поэзия рязанских литераторов. Вып. 27 / [сост. и редактор В. И. Крылов]. - Рязань : Литера М, 2017. - С. 226-227.