Писатель, поэт.
Родился 22 марта 1864 года в селе Истомино Касимовского уезда. Происходит из семьи дворянских интеллигентов, давшей России в XIX — начале XX вв. ряд деятелей науки и культуры: искусствоведов, композиторов, музыкантов-исполнителей, писателей. Получил домашнее образование. В 1883 году окончил реальное училище Фидлера; параллельно посещал Училище живописи, ваяния и зодчества; в 1884 году поступил вольноопределяющимся в 3-й Сумский Драгунский полк в Москве; в 1886 году – в 44-й Нижегородский Драгунский полк; в 1887 году уволен в запас.
«Человек феерической биографии», по характеристике К. Паустовского, П.А.Оленин талантливо проявил себя в разных сферах общественной и служебной деятельности. Плавал на волжских речных судах в разных должностях — от матроса до капитана, трудился на каспийских рыбных промыслах, был исследователем речных судоходных путей России, актером-трагиком, изобретателем, художником, путешественником. В конце 1880-х гг. пытался организовать издание дешевого журнала для народа. Идея эта была одобрительно встречена Л.Н.Толстым, к которому П.А.Оленин обращался за содействием.
Первая публикация – стихотворение "На смерть кн. Сергея Максимилиановича». Печатался в журналах «Дело» (1886), «Театр и искусство» (1903 – 11), «Рампа и жизнь» (1912 – 1917), «Театральные новинки» (1912), «Журнал для женщин» (1915), эпизодически в журналах «Вокруг света», «Исторический вестник», «Народный учитель», «Всемирный следопыт», «Хочу все знать», а также в газетах «Русское слово» (1906 – 1909), «Новости дня» (1905), «Новости сезона» (1909), эпизодически в газетах «Самарский курьер», «Судоходец», «Волгарь», «Нижегородский листок», «Волжский вестник», «Биржевые ведомости».
Основным увлечением Оленина был театр. Его пьеса-хроника «Севастополь. (Мать-сыра-земля)» (Москва, 1901), посвященная героической обороне города в Крымской войне, шла более 100 раз в Петербургском Народном Доме (1902 – 1904) и принесла автору известность. Популярностью пользовалась мелодрама «Душа, тело и платье» (История изящной женщины)» (Москва, 1910; Санкт-Петербург, 1912; выдержала более 1000 спектаклей, была переведена на 4 языка). Известны также его мелодрама «Вакханка» (Санкт-Петербург, 1912) и пьеса «Соль добродетели» (Санкт-Петербург, 1912).
После Февральской революции 1917 года издавал в Касимове газету «Домострой», в которой приветствовал «зарю свободы, братства и просвещения», критиковал большевиков за нарушение демократии (вскоре прекратила существование). Ходил капитаном по Оке.
С 1924 жил в Москве, служа инспектором-ревизором Московско-Окского пароходства. Печатался в газете «Свободный труд», «Бурлак-коммунист», «На вахте».
В литературе выступал как поэт, автор повестей, рассказов, романов; в драматургии пробовал свои силы в различных жанрах - писал драмы, исторические хроники, оперные либретто. Творчество П.А.Оленина отличает гуманистическая направленность.
Соч.: Песни скорби : cтихотворения. - Москва, 1884; В пользу пострадавших от неурожая : cборник рассказов и стихотворений П. и А.Олениных. - Истомино Касимовского уезда, 1891; Великий вождь «Орлиные очи» : (сказание); Клевета; В вечном городе; На Волге : [рассказы и стихотворения]. - Нижний Новгород, 1905; Под игом (Рабы) : драма в 5 д. - Нижний Новгород, 1905; Вьючные люди. - Нижний Новгород, 1906; По волнам моря житейского. Приключения самарца в Астрахани. - Астрахань, 1913.
Лит.: Мансуров, А.А. К биографии П.А. Оленина-Волгаря : (Два письма к нему Л.Н.Толстого) / А.А. Мансуров // Материалы к характеристике рязанских уроженцев. - Рязань, 1927. - (Тр. о-ва исследователей Ряз. края; Вып.7); Гусев, Н.Н. Замечания к письмам Л.Н.Толстого к П.А. Оленину-Волгарю / Н.Н. Гусев // Материалы к характеристике рязанских уроженцев. - Рязань, 1927. - (Тр. о-ва исследователей Ряз. края; Вып.7); Паустовский, К. [Об Оленине-Волгаре] / К. Паустовский //Собрание сочинений. – Т. 2. - Москва, 1957. - С. 650-652; Полторацкий, В. Касимовская история // В. Полторацкий Жизнь Акима Горшкова. - Москва, 1965; Сафонов, В. Автограф Горького : Неизвестное письмо Горького П.А. Оленину-Волгарю / В. Сафонов // Приокская правда. - 1968. - 27 марта; Сафонов, В. Волгарь / В. Сафонов // Москва. - 1968. - № 10; Сафонов, В. Автограф Горького / В. Сафонов // Рязанский комсомолец. - 1980. – 12; 14 августа; Яковлев, В. В Истомине, у Олениных.../ В. Яковлев // Приокская правда. - 1989. - 18 июля; Фонд П. А. Оленина-Волгаря // Научный архив РИАМЗ, Ш—2378; Родин, Н. Семья Олениных / Н. Родин // Приокская правда. - 1991. - 13 июля; Оленин, Петр Алексеевич // Рязанская энциклопедия (Справочный материал). Т. IV. - Рязань, 1992. - С. 78-79; Яковлев, В. Из славного рода Олениных / В. Яковлев // Приокская газета. - 1993. - 21 января; Яковлев, В. Капитанский мостик / В. Яковлев //Приокская газета. - 1993. - 25 марта; Яковлев, В. «Мужицкий председатель», «тысячеискусник» и другие / В. Яковлев // Приокская газета. - 1994. - 3 февраля; Касаткин, В. «Человек феерической биографии» / В. Касаткин // Всем обо всем. - Рязань, 1994. - № 6; Оленин Петр Алексеевич // И. Гаврилов Писатели и Рязанский край. - Рязань, 2000. - С. 82-83; Яковлев, В. Жил на свете капитан : [П.А. Оленин: биография, земская и писательская деятельность, владения в г. Касимове] / В. Яковлев // Рязанские усадьбы и их владельцы / [сост. И. К. Красногорская]. - Рязань, 2006. - С. 337-358; Деятели литературы и искусства // Крылов В. И. Рязань: золото имен : краеведческие очерки о событиях и людях Рязанского края с X по XXI век / Федер. гос. образоват. учреждение сред. проф. образования Ряз. колледж электроники. - Рязань : Поверенный, 2007. - С. 73-74.