В 1858 году Александр II подписал указ о назначении Салтыкова-Щедрина вице-губернатором Рязани. По воспоминаниям рязанских чиновников, при первом же приёме служащих Губернского правления, «Салтыков-Щедрин, нахмурившись и обводя всех глазами, сказал: «Брать взяток, господа, я не позволю, и с более обеспеченных жалованьем я буду взыскивать строже. Кто хочет служить со мною — пусть оставит эту манеру и служит честно...». Многим не пожелавшим «служить честно» пришлось расстаться со своими местами в Губернском правлении. Сам же вице-губернатор в дружеской переписке жаловался: «Подобного скопища всякого рода противозаконий и бессмыслия вряд ли можно найти, и вятское плутовство есть не более как добродушие по сравнению с плутовством рязанским». За непримиримое отношение ко всяким злоупотреблениям рязанские обыватели прозвали Салтыкова-Щедрина «Вице-Робеспьером». Не удивительно, что рязанские чиновники практически сразу начали писать на вице-губернатора жалобы и доносы. Венцом была жалоба самого рязанского губернатора. И в 1860 году писателя убрали с должности вице-губернатора и перевели в Тверь.
Рязанский период жизни стал весьма значительным для Салтыкова-Щедрина, ведь именно в это время он впервые получил официальное признание как писатель. В Рязани он уделял большое внимание просвещению населения: занимался изданием газеты «Рязанские губернские ведомости», был попечителем местной библиотеки. Этот период значителен и в творческой биографии великого сатирика. Здесь он обогащается громадным запасом впечатлений и материалов, которые затем будут использованы им во многих произведениях. На рязанском материале этого периода написаны в 1860 г. очерк «Литераторы-обыватели» и в 1862 г. рассказ «Миша и Ваня». Здесь же, в связи с наблюдениями над русской действительностью, в творческом сознании писателя возникает образ города Глупова. Рязанские впечатления отразились впоследствии и в «Помпадурах и помпадуршах».
В период своего вице-губернаторства Салтыков-Щедрин жил в доме купца Морозова на углу Астраханской (улица Ленина) и Николодворянской улиц. Мемориальная доска, установленная на фасаде доме, гласит: «В этом доме с марта 1858 по апрель 1860 жил великий русский писатель-сатирик Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин».
Лит.: Чечнева, А. Салтыков-Щедрин в Рязани / А. Чечнева.- Рязань : Узорочье, 1995.- 152 с.